Биография
Месси родился 24 июня 1987 года в Росарио, Аргентина. Отец — Хорхе Орасио Месси, фабричный рабочий на сталелитейном комбинате, мать Селия Мария Месси (девичья Куччиттини), частично занятая уборщица. У него есть два старших брата по имени Родриго и Матиас, а также сестра по имени Мария Соль. Двое его двоюродных братьев — Эмануэль и Максимилиано Бьянкуччи также являются футболистами.
Семья его отца происходит из итальянского города Анконы, откуда его предок, Анджело Месси, эмигрировал в Аргентину в 1883 году. Другие его предки были родом из Каталонии; в частности, его прапрадед Рамон Льобера Перес (родился в 1895 году в Эль-Поале), чья внучка Роза Мария Перес в Аргентине вышла замуж за Эусебио Месси Баро, потомка Анджело. Брат Рамона, Гонсаль Льобера Перес (родился в 1904 году в Эль-Поале), приходится прапрадедом другому известному футболисту, Бояну Кркичу.
Месси начал заниматься футболом в возрасте пяти лет, в местном клубе «Грандоли», тренируемом его отцом Хорхе[22]. На первые занятия его отводила бабушка Селия, единственная, из семьи, кто хотела видеть его футболистом; впоследствии все свои голы Лионель посвящал ей. В 1995 году он стал играть за «Ньюэллз Олд Бойз», которые базировались в его родном городе Росарио. В 1997 году он выиграл вместе с клубом Кубок Дружбы Перу. В возрасте 11 лет у него был диагностирован дефицит соматотропина (гормона роста). «Ривер Плейт» проявлял интерес к Месси, но не имел достаточного количества денег, чтобы заплатить за лечение, поскольку это стоило 900$ в месяц.
Когда Лионелю было 13 лет, один из акционеров клуба «Барселона» узнал о юном футболисте. Он нанял двух скаутов Мартина Монтеро и Фабиана Сольдини, которые уговорили отца Месси пройти просмотр в клубе. 17 сентября 2000 года Месси с отцом прибыли в Каталонию, однако из-за занятости спортивного директора клуба,Карлеса Решака, просмотр прошёл лишь 3 октября. Решак был настолько впечатлён талантом игрока, что уговорил совет директоров «сине-гранатовых» оплатить переезд семьи Месси в Европу, а также лечение, стоившее 90 тысяч евро в год. С тех пор он начал выступать в молодёжной команде клуба.
